Une côte créée par les dieux

Si vous observez le ciel d’Izumo pendant les heures du coucher de soleil, vous serez certainement surpris par la beauté des couleurs qui illuminent le ciel au-dessus de la ville. Ce paysage reste inchangé depuis des siècles et on peut se demander que pouvait bien ressentir le peuple qui vivait ici autrefois, face à un tel spectacle. Et si tout cela nous avait été transmis, sous quelles formes et qu’en reste-t-il aujourd’hui ?
Découvrez Izumo sous un nouvel aspect, en tant que terre sacrée du soleil couchant.

Il y a 1300 ans, durant la période Nara (710-794) fut rédigé le Izumo no kuni fudoki. Il s’agit d’un livre qui répertorie, entre autres, des informations sur le climat, la géographie et la vie des habitants de la région d’Izumo. Le premier événement raconté dans ce livre est la légende de la création du pays, dite « Kunibiki » (littéralement, « tirer vers soi les terres »), où le dieu géant Yatsukamizuomizunu, afin d’agrandir le pays d’Izumo qui était trop étroit, tira à lui des terres lointaines à l’aide d’une corde géante, tout en prononçant les mots « Kuni-yo, koi » (viens ici, terre). Ces nouvelles terres seraient les montagnes qui se dressent au nord des plaines d’Izumo, et la corde utilisée par le dieu serait devenue la plage en forme d’arc à l’ouest des plaines.

Cette côte en forme d’arc est une belle plage de sable fin blanc. En revanche, si vous allez vers le nord jusqu’au pied de la montagne, le paysage se change soudain en une côte rocheuse brute. On pourrait effectivement penser que cela est l’œuvre des dieux. Ces lieux que l’on appelle aujourd’hui Inasa no Hama et Hinomisaki sont encore appréciés pour la beauté des couchers de soleil que l’on y admire. Et depuis des temps anciens, le peuple d’Izumo priait et célèbrait le soleil couchant en érigeant ici des sanctuaires en son honneur.

Le coucher de soleil à Hinomisaki et le sanctuaire Hi Shizumi no Miya

Le cap de Hinomisaki s’ouvre sur la mer du Japon. Ses rochers aux formes singulières et ses falaises escarpées forment un paysage complexe qui fait aussi la particularité de cette côte à l’aspect brut. On retrouve le caractère chinois du soleil dans le nom Hinomisaki (qui signifie littéralement « cap du soleil »), cet endroit serait donc connu pour son lien à cet astre depuis fort longtemps. Durant l’ère Meiji, il y a maintenant presque 120 ans, le phare de Hinomisaki fut construit, donnant le paysage côtier avec ce grand phare blanc que l’on connaît aujourd’hui. Si l’on se rend là-bas en fin de journée le soleil qui se couche teinte de sa lumière rouge les falaises brutes qui entourent le phare, offrant ainsi un paysage pittoresque.

Le sanctuaire Hinomisaki se dresse également sur cette côte. Un sanctuaire dont les bâtiments sont tout de vermillon laqués, ce qui est rare dans la région d’Izumo. Ici, dans le sanctuaire Kami no Miya (sanctuaire supérieur) est révéré Susanoo, dieu qui commande à la mer, et dans le sanctuaire Hi Shizumi no Miya (du soleil couchant) est révérée Amaterasu, déesse du soleil. Amaterasu est le symbole du soleil levant, mais à Izumo elle représente le soleil couchant, ce qui est également très inhabituel.

Dans une forêt au sud-est du sanctuaire Hinomisaki se trouve le sanctuaire Tsukiyomi Jinja. A l’opposé d’Amaterasu, c’est ici Tsukuyomi, dieu de la nuit, qui est vénéré. En incluant Susanoo, ces trois divinités forment ce qu’on appelle en japonais Mihashiranouzunomiko, le trio de dieux le plus important du panthéon shinto. Tout comme son frère et sa sœur, Tsukuyomi est là pour veiller sur le soleil couchant. A l’ouest du sanctuaire Hinomisaki se trouve l’île de Fumishima, ainsi nommée car sa forme laisse penser à un amoncellement de volumes de soutras bouddhiques (fumi signifiant sutra et shima signifiant île). Durant le printemps et l’été des goélands à queue noire (umineko) peuvent être vus en grand nombre en train de survoler l’île, ajoutant encore plus de charme à ce paysage maritime.

Le 7 août de chaque année a lieu le rituel shinto appelé Miyukishinji, qui se déroule sur l’île au moment du coucher du soleil. Fumishima est interdite d’accès au public et seuls les prêtres du sanctuaire de Hinomisaki sont exceptionnellement autorisés à y accéder pour le rituel.

Le coucher de soleil sur la plage Inasa no Hama et le sanctuaire Ame no Hisumi no Miya (Izumo Taisha)

Lorsqu’il fait beau, le ciel de fin de journée d’Inasa no Hama se pare de teintes de pourpre, faisant ressortir encore plus la silhouette de l’île Bentenjima comme échouée sur la grève. La plage s’étend à perte de vue vers le sud et offre un gigantesque et magique panorama sur le soleil rougeoyant sombrant petit à petit à l’horizon derrière la mer.

On dit que cette plage est la scène où s’est déroulé le célèbre mythe du « Kuniyuzuri » (littéralement, « la cession du pays »). Il est conté dans les deux plus anciens livres de l’Histoire du Japon, le Kojiki (Chroniques des choses anciennes) et le Nihon shoki (Les chroniques du Japon). Selon la légende, la déesse Amaterasu, qui régnait sur le monde des dieux Takamagahara (« le royaume des cieux »), annonça que le pays sur Terre gouverné par Okuninushi devait être remis à ses enfants. Okuninushi accepta de remettre son pays aux descendants de la déesse, à la condition qu’on lui construise un palais aussi haut que les cieux de Takamagahara.

Ce palais n’est autre que le sanctuaire Izumo Taisha, mentionné dans le Nihon shoki sous le nom Ame no Hisumi no Miya. A partir de ce nom dont les caractères signifient « le sanctuaire où se cache le soleil », on en a déduit qu’Izumo était considéré dans des temps très anciens comme l’endroit sacré où le soleil se couche.

Inasa no Hama est non seulement un endroit mentionné dans d’anciennes légendes, mais c’est aussi un endroit sacré où l’on va tous les ans accueillir les dieux. Aujourd’hui encore, le 10ᵉ jour du 10ᵉ mois de l’ancien calendrier (aux alentours de notre mois de novembre), les prêtres d’Izumo Taisha viennent à la nuit tombée sur cette plage pour le Kamimukae-shinji (rituel d’accueil des dieux), et y accueillent la myriade de dieux qui viennent de tout le Japon pour décider du destin et des liens qui unissent les Hommes (en-musubi). Toutes ces histoires en lien avec le coucher du soleil ont pu nous être transmises et vivent encore aujourd’hui à Izumo.

Izumo, terre sacrée du soleil couchant

Autrefois, lorsque la capitale du Japon était établie au pays de Yamato (actuel département de Nara), pour le peuple qui vivait là, le soleil se couchait au Nord Ouest, vers Izumo, ce qui était de leur point de vue « un endroit lointain où le soleil sombre dans la mer, en lien avec un autre monde ». Peut-être parce que le peuple de cette époque voyait Izumo comme l’endroit où le soleil disparaît, la région fut décrite dans le Kojiki et le Nihon Shoki (deux recueils du 8ᵉ siècle) comme le lieu qui relie notre monde à l’autre monde.

Le mot « banjimashite » est une salutation utilisée avant la tombée de la nuit et qui appartient au dialecte d’Izumo. Il est utilisé entre « konnichiwa » (bonjour) et « konbanwa » (bonsoir), mais vous ne l’entendrez probablement jamais dans d’autres régions du Japon. Cette expression dénote de l’égard dont font preuve encore aujourd’hui les habitants d’Izumo pour le coucher du soleil. La côte au coucher du soleil nous offre une facette tantôt violente, tantôt calme. Ces deux aspects s’entremêlent pour donner des paysages époustouflants, laissant ainsi penser le peuple de l’époque que tout cela devait être l’œuvre des dieux.